Verónica San Martín, la recicladora que llevó al papa León XIV un mensaje sobre la dignidad del trabajo

De buscar materiales reciclables para alimentar a sus hijos a representar a más de 200 trabajadores ante el papa León XIV. La historia de Verónica San Martín fue uno de los testimonios centrales del encuentro sobre trabajo realizado el 9 de noviembre de 2026 en Buenos Aires.

La visita del papa León XIV a Argentina tuvo un momento dedicado a las personas que sostienen su vida mediante trabajos frecuentemente invisibilizados. En la Universidad Católica Argentina (UCA), en Puerto Madero, representantes de cooperativas, sindicatos, comunidades indígenas, empresas y proyectos educativos compartieron sus experiencias con el pontífice.

Entre ellos estuvo Verónica San Martín, recicladora urbana vinculada a La Plata, Berisso y Ensenada, quien defendió el reconocimiento del trabajo cartonero y relató cómo la organización colectiva transformó su situación personal.

¿Quién es Verónica San Martín?

San Martín es una trabajadora de 45 años y madre de cuatro hijos. Preside y representa a la Cooperativa de Trabajo Recicladores Unidos, una organización que, según su testimonio, reúne a más de 200 personas dedicadas a recuperar y clasificar materiales que pueden volver al circuito productivo.

Antes de dedicarse al reciclaje, trabajó en una clínica. Tras perder su empleo y atravesar una situación de violencia familiar, tuvo que buscar otra forma de sostener a sus hijos. Comenzó entonces a recolectar cartón y otros materiales para venderlos.

En su intervención describió también las dificultades que enfrentan quienes trabajan en las calles, incluidos episodios de hostigamiento y trato discriminatorio. Con el tiempo, aseguró, el trabajo compartido permitió construir una cooperativa que ofrece oportunidades y apoyo mutuo.

El mensaje de los cartoneros ante León XIV

La recicladora resumió su reclamo en una frase: «Los cartoneros no somos basura». Su planteamiento fue que la recuperación de residuos no solo constituye una fuente de ingresos, sino que también aporta un servicio ambiental y merece reconocimiento laboral y social.

La cooperativa, explicó, también acompaña a personas que buscan recuperarse de problemas de adicciones y a quienes intentan reconstruir su vida después de salir de prisión. Esas tareas, destacó, muestran la importancia de las redes comunitarias para generar oportunidades.

El testimonio recibió una respuesta afectuosa del pontífice, que se acercó a saludarla al concluir su participación, según la cobertura del encuentro.

Cinco historias sobre el trabajo y la inclusión en Argentina

El encuentro en la UCA no estuvo centrado únicamente en el reciclaje. Cinco participantes expusieron distintos desafíos del mundo laboral:

• Juan Martín Allende, empresario vinculado con proyectos ambientales, habló de la relación entre ética, actividad económica y compromiso personal.
• Sabrina Sapone, representante sindical de Avellaneda, abordó la protección de la dignidad de los trabajadores frente a los cambios tecnológicos.
• Verónica San Martín explicó la experiencia de los recicladores urbanos organizados.
• Soledad Cuéllar, de la comunidad Ava Guaraní de Salta, compartió iniciativas de acompañamiento a mujeres y generación de oportunidades laborales.
• Magalí Jojot, docente de Entre Ríos, relató un proyecto social enfocado en facilitar la inclusión y la participación económica.

Los testimonios pusieron sobre la mesa una misma preocupación: que el valor del trabajo no se mida únicamente por su productividad, sino también por su capacidad de ofrecer autonomía, seguridad y participación social.

¿Qué dijo el papa León XIV sobre el acceso al trabajo?

En el encuentro del 9 de noviembre, León XIV destacó la necesidad de que las políticas públicas tengan presente a quienes afrontan exclusión laboral. Su mensaje vinculó el empleo con la dignidad humana y subrayó la responsabilidad social de las decisiones económicas y tecnológicas.

La actividad formó parte de su visita a Buenos Aires. Ese mismo lunes celebró una misa en Palermo y desarrolló otros encuentros institucionales como parte de la agenda apostólica en Argentina.

¿Por qué importa el trabajo de las cooperativas de reciclaje?

Los recicladores recuperan cartón, papel, plástico y otros materiales que, de otro modo, pueden terminar entre los desechos. Además del impacto ambiental potencial, las cooperativas pueden organizar mejores condiciones para recolectar, clasificar y vender esos materiales.

El caso de San Martín muestra también una dimensión social: la posibilidad de pasar de una actividad individual y precaria a una estructura en la que sus integrantes pueden apoyarse y reclamar reconocimiento.

La intervención ante el papa León XIV convirtió esa reivindicación en uno de los momentos destacados de su visita a Argentina: el reciclaje no fue presentado solo como una tarea ambiental, sino como trabajo y una vía para recuperar derechos y dignidad.